Dato che l’articolo sulle bontà del Somerset vi è piaciuto molto, oggi vi racconterò le cose buone da mangiare e bere in un’altra regione spettacolare dell’Inghilterra: il Northumberland. Per me, quel pezzo di Gran Bretagna è uno dei più belli e interessanti che quell’isola abbia da offrire, non solo dal punto di vista gastronomico. Il Northumberland è la terra che ha visto arrivare i vichinghi e che, per prima, è stata razziata, trovandosi poi a combattere per proteggere le reliquie di un santo molto importante per la sua gente. Il Northumberland è la terra dove è stata creata una birra adorata dalla working-class di quei luoghi. È la terra di specialità che sanno di cucina popolare e che hanno nomi particolari. È la terra in cui si parla con il Geordie accent e che, ancora oggi, sa stupire per mille motivi. Anche a tavola.
Dove si trova il Northumberland: qualche informazione di viaggio
Ho già scritto molto su questa regione del nord-est dell’Inghilterra e sono molti i motivi per visitare il Northumberland: i suoi spazi immensi e quei cieli che non finiscono mai, il Vallo di Adriano, la costa e città come Newcastle e Durham che, da sole, valgono il viaggio da quelle parti. Vi lascio, qui di seguito, qualche informazione utile per organizzare un viaggio in Northumberland:
- Dall’Italia, ci sono voli diretti lowcost per Newcastle.
Se non li trovate, la cosa migliore e più comoda è arrivare a Edimburgo, in Scozia, e poi prendere il treno per Newcastle. - Come dicevo prima, Newcastle e Durham sono due città che valgono il viaggio.
Volete esplorare la costa? Ho scritto un itinerario che può esservi utile. - Il Northumberland è la casa del Vallo di Adriano. Volete esplorarlo? Partite da Haltwhistle.
- Cosa aspettarsi? Città dal carattere forte e paesaggi che sanno di perditudine.
Piccola curiosità cinematografica e legata al mondo delle serie tv: il Northumberland è il luogo che, più di tutti, interpreta la Scozia, quando non si può o non si vuole girare direttamente da quelle parti. La Scozia, del resto, è davvero vicina: il Northumberland è un buon punto di partenza per un giro lungo la costa (come quello che ho linkato qui sopra), per approdare successivamente nella zona degli Scottish Borders.
Cosa mangiare e bere in Northumberland: le bontà del nord-est
Dal punto di vista geografico, il Northumberland è la regione che occupa tutto il nord-est dell’Inghilterra, dal confine con lo Yorkshire fino a quello con la Scozia. Si tratta di una regione molto grande che, in passato, costituiva uno dei regni britannici più importanti. Come vi dicevo, è quello che ha fronteggiato i vichinghi, molto più degli altri sei regni inglesi restanti.
I romani fondarono Newcastle, luogo che venne raggiunto navigando lungo le coste britanniche e “infilandosi” dentro la foce del fiume Tyne. Questa regione non è mai stata molto generosa, dal punto di vista delle coltivazioni. Dal punto di vista della storia più recente, il Northumberland è una zona che ha vissuto davvero periodi complicati, dal punto di vista economico. Ne avete un assaggio molto intenso e ben fatto nel film Billy Elliot, ambientato proprio in questa parte di Inghilterra.
Cosa si coltiva in Northumberland? La terra non è così sfruttata, come in altre regioni, se non per gli ovini. Il vero e proprio tesoro del Northumberland sta soprattutto nel pesce del Mare del Nord e nei granchi che popolano le coste di tutta la regione. I piatti che sto per raccontarvi riflettono molto la cucina popolare del nord-est dell’Inghilterra.
Quello che vi posso consigliare, per quando sarete da quelle parti, è di fare un salto al Grainger Market di Newcastle: troverete molte delle specialità del Northumberland che sto per raccontarvi.
Le bontà de Northumberland: la Stottie Cake
La Stottie Cake è un tipo di pane caratteristico del nord-est dell’Inghilterra e, in particolare, dell’area di Newcastle. La sua origine è legata ai pasti delle famiglie della classe operaia della zona. Che cos’è una Stottie Cake? Si tratta di una pagnotta grande, rotonda e piatta, preparata con un impasto semplice a base di farina, acqua, lievito e sale.
Il nome deriva probabilmente dal verbo dialettale stot, cioè “rimbalzare”: secondo la tradizione, l’impasto veniva sbattuto o “rimbalzare” sul piano di lavoro per verificarne la consistenza. La sua forma piatta permetteva inoltre una cottura relativamente rapida e anche in forni costruiti artigianalmente. Per lungo tempo, la Stottie Cake è stata il pane quotidiano delle famiglie del Tyneside e ancora oggi è considerata un vero simbolo della gastronomia del Nord-Est inglese.
Personalmente, a me piace molto con il prosciutto locale (o dello Yorkshire) e della English Mustard.
Le bontà de Northumberland: il Pease Pudding
La prima cosa che posso dirvi sul Pease Pudding è che non mi piace. Ho provato a mangiarlo. E anche più volte. Continua a non piacermi. La seconda cosa che occorre sapere sul Pease Pudding è che non è un dolce, anche se si chiama Pudding. La parola Pudding, lo sapete perché ne ho già scritto, si abbina a un sacco di cose diverse. La terza cosa da sapere sul Pease Pudding è che non è la versione del Northumberland dei mushy peas serviti con il fish & chips.
Il Pease Pudding è una delle preparazioni più antiche e rappresentative della cucina del Tyneside. Si prepara con piselli gialli secchi (split peas), cotti lentamente fino a ottenere una crema densa e consistente, generalmente insaporita con sale e pepe. In origine era un piatto semplice ed economico, ideale per le famiglie contadine e operaie perché nutriente, saziante e preparato con ingredienti facilmente conservabili a lungo.
La tradizione vuole che venisse cotto insieme a un pezzo di prosciutto o di carne di maiale, che ne arricchiva il sapore. Ancora oggi, c’è chi aggiunge dei fiocchi d’avena al preparato di piselli. Può essere un piatto unico o un contorno: spesso, lo troverete proposto come “Ham, Peas and Stottie“, ovvero con prosciutto cotto e Stottie Cake, formando una delle pietanze più tipiche del Nord-Est dell’Inghilterra. Continua a non piacermi, ma è un simbolo del Northumberland.
Le bontà de Northumberland: il Pan Haggerly
Il Pan Haggerly è un piatto che mi piace molto. La ricetta è semplice, ma molto saporita e sostanziosa: consiste in strati di patate e cipolle alternati a formaggio, tradizionalmente cotti in una padella pesante (pan) fino a quando le patate diventano morbide e la superficie si trasforma in una crosta dorata e croccante. Potrei definirlo un groestl in versione Northumberland, ma con le patate a rondelle.
Anche questo piatto arriva dalla tradizione gastronomica della working-class del Northumberland. Quasi tutti i piatti che vi sto descrivendo hanno delle caratteristiche comuni: la sostanza e la conservabilità degli ingredienti.
Le bontà del Northumberland: il Craster Kipper
Il Kipper consiste in un’aringa aperta, salata e affumicata, in modo da poterla conservare a lungo. Il suo sapore è pungente e, nuovamente, mi trovo a confessarvi di averla mangiata più volte ma, per davvero, non mi piace. Tanto mi piacciono le aringhe fresche e marinate, tanto non mi piace il Kipper. Questo tipo di pesce ci fa uscire dal Tyneside, dove siamo stati finora con la tradizione gastronomica e ci porta in un luogo che vale il viaggio in Northumberland: il villaggio costiero di Craster.
La tradizione della lavorazione del pesce affumicato è particolarmente presente: le aringhe vengono affumicate ancora oggi secondo metodi tradizionali che risalgono al XIX secolo. Il Craster Kipper è diventato così celebre da essere considerato un vero simbolo gastronomico del Northumberland.
Le bontà del Northumberland: il Crab Sandwich di Craster
Quello che vedete in questa foto è il piatto che ho ordinato, tempo fa, per un pranzo al Jolly Fisherman di Craster. Siamo sempre lì: un micro-paesino della costa del Northumberland che ha ben due specialità gastronomiche che raccontano quella regione a tavola. Il Jolly Fisherman è, forse, uno dei pub più celebri del nord-est dell’Inghilterra ed è conosciuto per il suo sandwich al grancio locale.
Il Crab Sandwich del Jolly Fisherman è un qualcosa che vi regalerà un gusto che non vi aspettate. Nell’introduzione, raccontavo quanto i granchi possano essere un piatto tipico del Northumberland. Trovandoci in una regione dalla tradizione operaia e di pesca molto forte, anche il granchio è divenuto un ingrediente trattato in modo semplice e immediato: dentro a un panino, senza troppi condimenti e con tutta la sua bontà.
Una volta finito di mangiare, mi raccomando, fate un giro a piedi fino a Dunstanburgh Castle, una delle passeggiate (facilissima) più belle d’Inghilterra.
Le bontà del Northumberland: le Singin’ Hinnies
Nel sud-ovest dell’Inghilterra ci sono le scone e nel nord-est ci sono le Singin’ Hinnies che, detto tra noi, sembrano le cugine Geordie delle Welsh Cake. Le Singin’ Hinnies sono una sorta di focaccina dolce cotta direttamente sulla piastra. Niente forno, quindi. L’impasto, preparato con farina, burro o strutto, latte e uvetta, viene lavorato in piccoli dischi e cotto lentamente fino a diventare dorato all’esterno e morbido all’interno. Il curioso nome deriva dal caratteristico sfrigolio che il dolce produce durante la cottura: singin’ richiama infatti il suo “cantare” sulla piastra, mentre hinnie è un termine affettuoso del dialetto del nord-est, equivalente a “tesoro”.
Le troverete un po’ ovunque, perfette per la merenda e per accompagnare un buon tè, magari un Earl Grey o Lady Grey, tè che prendono il nome da qualcuno che aveva molto a che fare col Northumberland.
Le bontà del Northumberland: la Newcastle Brown Ale
Quello che vedete è un murale, con tanto di indicazione, che si trova fuori da uno dei pub più storici di Newcastle. Si trova in centro, in piena Grainger Town. Ovviamente, riporta i nome del pub ma lo fa nello stile dell’etichetta di una birra molto celebre: la Newcastle Brown Ale, simbolo indiscusso della città e di tutto il Tyneside.
Nata nel 1927 dalla Newcastle Breweries, fu creata dal birraio Colonel Jim Porter e appartiene alla tradizione delle brown ale, birre caratterizzate da un colore ambrato scuro e da un gusto morbido e maltato. La sua amarezza è contenuta: questo la rende particolarmente facile da bere e una birra perfetta da bere dopo il lavoro in fabbrica. Per decenni la “Newcastle Brown” è stata affettuosamente chiamata Dog, Non troppo tempo fa, il birrificio che la produceva è stato venduto e, con lui, la ricetta. La città non l’ha presa bene, ma questo ha stimolato la nascita di alcuni birrifici locali che hanno ricominciato a produrla – con nomi diversi – per mantenere la tradizione di produzione di quella birra dentro il territorio cittadino.
Un birrificio degno di nota, per me, è la Firebrick Brewery, che ha anche una tap room all’interno del Grainger Market. La loro Brown Ale si chiama Toon Broon: assaggiatela. Ne vale la pena.
Le bontà del Northumberland: il Lindisfarne mead, l’idromele
Lindisfarne è l’isola sacra – chiamata veramente Holy Island – luogo che fu razziato dai Vichinghi al loro arrivo in Northumberland nel giugno del 793. Lindisfarne è un luogo davvero speciale, di una bellezza disarmante ancora oggi. Non distante da Lindisfarne, si trova Alnwick, luogo dove c’è il castello omonimo, dimora dei Duchi di Northumberland (e location di un sacco di film, tra cui Harry Potter). In questo piccolo paese si trova anche una distilleria che, tra le altre cose, produce l’idromele, ovvero il Lindisfarne Mead.
Conoscete l’idromele? Si tratta di una bevanda alcolica ottenuta dalla fermentazione del miele con acqua, considerata una delle più antiche bevande fermentate conosciute dall’uomo. Se ne sono trovate tracce ovunque, dall’Egitto ai paesi scandinavi. I Vichinghi erano dei grandi consumatori di idromele, ma lo erano anche i monaci. Assieme alla birra, l’idromele è la bevanda monastica per eccellenza. Quello prodotto qui, ora, non ha una storia lunghissima ma è un omaggio a quello che, un tempo, era il monastero più importante del Northumberland.
Un ultimo consiglio gastronomico per il Northumberland: mangiate in spiaggia
Uno dei più buoni, nonché meravigliosi, pranzi di pesce mai fatti in vita mia è stato un lunedì di aprile, uno di quei giorni in cui la primavera non vuole farsi vedere, soprattutto se ti trovi a Tynmouth, in Northumberland, e hai deciso di startene in spiaggia. Mangiare pesce nei chioschi sulla spiaggia è qualcosa da fare, quando sarete in viaggio in Northumberland. Soprattutto se vi troverete in giro da aprile a ottobre.
Io sono andata in uno dei chioschi più rinomati e premiati di tutta la Gran Bretagna: si chiama Riley’s Fish Shack. Si mangia solo il pescato del giorno e solitamente preparato in modo molto semplice. Il che non significa che non sia buono. Anzi. Si mangia letteralmente coi piedi nella sabbia. Quest’ultima frase può sembrare la cosa più distante dal concetto di viaggio in Northumberland, ma vi assicuro che è un’esperienza da fare.
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