Parliamone. Non è una novità che la Gran Bretagna possa vincere il premio come miglior location per i Period Drama, tanto più che una certa tendenza a mettere la storia dentro i romanzi, e a renderla protagonista, sia iniziata proprio da quelle parti. Non importa si tratti di prendere ispirazione dal passato (come ha fatto Walter Scott) o di fare una fotografia dell’epoca in cui un romanzo è stato scritto (come Jane Austen), quello che conta è che ora le biblioteche delle nostre case siano piene di libri, pronti a trasportarci chissà dove e chissà quando in giro per la Gran Bretagna. E, soprattutto, in giro per l’Inghilterra. Quegli stessi libri divenuti ispirazioni di film e serie tv prodotti in ogni epoca, ma solo in un grande “dove“: l’Inghilterra. Perché ci sono luoghi che, ancora oggi, ci possono portare dentro un Period Drama, sia esso film o serie tv, e dentro al libro che ha ispirato tutto ciò. Di che opere sto parlando e di quali luoghi? Ve lo di oggi.
Due parole sul Period Drama e da dove nasca
Per Period Drama si intendono tutte quelle serie tv e film che mettono al centro delle vicende narrate anche un determinato periodo storico. Un esempio molto contemporaneo? Si capisce dalla foto che ho scelto per questo paragrafo. Dove avete già visto quella casa? Ah, sì. In Bridgerton. Bridgerton è un Period Drama, anche se si tratta di un’opera contemporanea e non un romanzo scritto negli anni che racconta. Va bene comunque: è sempre Period Drama.
Un altro Period Drama è Downton Abbey, perché la storia è protagonista tanto quanto il Conte di Grantham o Lady Mary Crawley. Il punto è proprio qui: non basta lo sfondo storico. La Storia deve essere protagonista, tanto quanto i personaggi in carne e ossa. Restando dentro Downton Abbey, per esempio, l’inizio delle vicende ci porta la naufragio del Titanic, momento che cambia il destino della famiglia. L’intreccio storico e personale della narrazione crea il Period Drama. Non solo la collocazione temporale. Televisivamente parlando, si definisce ugualmodo Period Drama tutto ciò che è in costume. Ma è una definizione un po’ orfana del suo centro: la Storia.
Questo pone al centro delle ispirazioni per il Period Drama tante opere che, fin dall’alba dell’uso della celluloide per imprimere immagini, sono state usate come base per altre da portare sul grande schermo e, successivamente, sul piccolo. In ordine sparso sono:
- I romanzi delle Sorelle Brontë, Emily e Charlotte (Anne se la dimenticano tutti, purtroppo).
Cime Tempestose, soprattutto, è l’opera letteraria con più adattamenti per lo schermo. - Un altro nome da fare assolutamente è quello di Thomas Hardy, grande scrittore e narratore del Wessex, di stile realista: dipingeva la realtà così come la vedeva, fornendo del materiale pazzesco per i Period Drama.
- Non si può non citare Jane Austen, donna che raccontava il suo mondo, come fosse una fotografia. I suoi romanzi sono esattamente ambientati nel periodo vissuto da lei stessa.
- I romanzi di George Eliot, al secolo Mary Ann Evans, donna che pubblicava con pseudonimo maschile e che raccontava l’Epoca Vittoriana con una modernità di pensiero che, anche oggi, farebbe e fa paura.
- Gli scritti di Elizabeth Gaskell, mancuniana di adozione, amica di Dickens e di Charlotte Brontë, grande esponente del socialismo letterario, sempre di Epoca Vittoriana.
Tutti loro sono stati e saranno ispiratori dei Period Drama, anche quelli che devono essere ancora inventati. L’autrice di Bridgerton, Julia Quinn, dov’è andata a pescare, secondo voi? La cosa bella è che l’Inghilterra raccontata in quei libri c’è e può essere vista. Dove? Continuate a leggere.
Se l’Inghilterra fosse un Period Drama: la Midlands di George Eliot
Più tempo passo in giro per le Midlands – West o East, non importa – più mi lascio prendere l’anima da quello che, comunemente, viene definito The Heart of England, ovvero il cuore dell’Inghilterra. Le West Midlands sono state casa per JRR Tolkien, per esempio, e sono state la casa anche per George Eliot. La scrittrice, come vi dicevo, si chiamava Mary Ann Evans, nata nel Warwickshire, in Inghilterra, ricevette un’educazione insolita per una donna del suo tempo e sviluppò fin da giovane un forte interesse per la letteratura, la filosofia e le questioni sociali. Scelse di pubblicare le proprie opere con uno pseudonimo maschile per evitare i pregiudizi che spesso colpivano le autrici dell’Ottocento. Lei visse tra il 1819 e il 1880, facendo la luce anche su temi legati al mondo femminile dell’epoca. George Eliot fece scandalo per le sue relazioni capaci di sfidare la morale del tempo: fu l’amante di un uomo sposato, frequentato apertamente in società. Più avanti nella sua vita, invece, si sposò con un uomo di vent’anni più giovane di lei. Non ebbe mai una vita facile, ma riuscì a viaggiare tantissimo, anche da sola. Altra cosa che la metteva sulla gogna.
Uno dei suoi libri più celebri – e grande ispiratore di Period Drama di ogni epoca – è Middlemarch. Il libro, pubblicato originariamente a puntate tra il 1871 e il 1872 e successivamente raccolto in volume, è considerato il capolavoro di George Eliot. Ambientato nella cittadina immaginaria di Middlemarch negli anni Trenta dell’Ottocento, il romanzo intreccia le vicende di numerosi personaggi appartenenti a diverse classi sociali. Al centro della narrazione vi è Dorothea Brooke, una giovane idealista che sposa il dotto ma freddo Edward Casaubon sperando di contribuire a un grande progetto intellettuale. E mi fermo qui con la trama.
Dove si trova Middlemarch? Se l’è inventato George Eliot, ma quel paesino altro non è che la descrizione di molti luoghi che possiamo vedere ancora oggi nelle Midlands. Ci sono studiosi che pensano che l’ispirazione si possa trovare in Stamford, nel Lincolnshire, nelle East Midlands. Stamford si trova a circa 40 minuti di treno da Leicester ed è un luogo dove si nota tutta la bellezza del Medioevo inglese e che, ancora oggi, non si è tolto di dosso quell’immagine di Inghilterra di campagna che tanto si ritrova nei testi di George Eliot.
Se l’Inghilterra fosse un Period Drama: a Stonehenge con Thomas Hardy
La prima volta che sognai di visitare Stonehenge, fu per colpa o merito di Thomas Hardy. Questo scrittore inglese è il maggiore descrittore di una regione magnifica che si chiama Dorset (lui parla molto della regione storica del Wessex), tanto cara anche ad Agatha Christie. Perché, quindi, mi ha fatto sognare Stonehenge? Il motivo sta nelle pagine del suo romanzo più celebre: Tess of the d’Urbervilles, un libro che non finisce più (va detto), portato sullo schermo più volte. La versione più celebre è quella del 1979, diretta da Roman Polański. Il film fu interpretato da una giovanissima Nastassja Kinsk e vinse tre Oscar.
Nel libro [attenzione: spoiler] la protagonista visita la piana di Salisbury e arriva a Stonehenge. Ci arriva in un momento della sua vita in cui sente tutto il peso delle vicende vissute e del destino che vigila sempre sulla sua testa. Tess si sdraia su una delle grandi pietre di Stonehenge, identificata nel romanzo come una sorta di altare antico. All’alba, viene raggiunta e arrestata dalle autorità. La scena assume un forte valore simbolico: Stonehenge rappresenta la permanenza del passato, la forza della natura e il mistero della storia umana, in contrasto con la fragilità dell’esistenza individuale. Per Hardy, il monumento diventa quasi un luogo sacro e senza tempo, dove la vicenda di Tess trova il suo inevitabile compimento. Dopo aver letto quel libro, io mi sono concettualmente innamorata di Stonehenge.
Benché, appunto, Thomas Hardy possa essere una perfetta guida di viaggio per visitare il Dorset, la sua visione di Stonehenge dentro quel romanzo è qualcosa che ha stregato molte persone, me compresa.
Se l’Inghilterra fosse un Period Drama: a Manchester con Elizabeth Gaskell
Approdiamo nella città che amo più di tutte e entriamo in casa di Elizabeth Gaskell, luogo che si può veramente visitare in quel di Manchester. Elizabeth Gaskell (1810-1865) è una delle più importanti scrittrici dell’Età Vittoriana e una delle voci più significative della narrativa sociale inglese dell’Ottocento. Nata a Londra e cresciuta in parte nel Cheshire, trascorse gran parte della sua vita a Manchester, città che avrebbe influenzato profondamente la sua opera. Moglie di un pastore unitariano, osservò da vicino le conseguenze della Rivoluzione Industriale e le profonde disuguaglianze sociali che caratterizzavano la società britannica del suo tempo.
North and South è il romanzo che più l’ha fatta conoscere al grande pubblico, soprattutto dopo che la BBC realizzò una mini-serie tv, tratta proprio dal romanzo. La versione televisiva di North & South aveva come protagonista niente di meno che Richard Armitage e venne girata soprattutto a Edimburgo. L’ambientazione reale del romanzo è, però, Manchester.
L’area di Manchester che più ci porta dentro a un Period Drama come North & South, dove le tematiche sociali si mescolano a quelle fictional dei personaggi, è sicuramente il nord della città, dove si trovano i quartieri di Ancoats, New Islington e NOMA (Northern Manchester). La città descritta nel libro si chiama Milton e viene raccontata con tutte le sue problematiche sociali, nonché portata sulle pagine del libro avvolta dal fumo delle ciminiere e dal rumore delle fabbriche.
Ancoats, per esempio, è il quartiere di Manchester dove c’erano i Mills (le tessiture) più importanti di tutta l’Inghilterra. E li vedete nella foto qui sopra. Non distante da lì, proprio a 10 minuti a piedi, si trova l’area di Angel Meadow, luogo in cui Friedrich Engels (che viveva a Manchester in quegli anni) si recava per studiare le condizioni della classe operaia inglese. Tutto questo, con le dovute differenze dovute al progresso, a Manchester esiste ancora ed è diventato un luogo da consocere: tutto, però. è ancora così perfettamente storico da essere – spesso e volentieri – location per un sacco di serie tv ambientate in quel periodo.
Se l’Inghilterra fosse un Period Drama: le brughiere spettrali delle Sorelle Brontë
Paragrafo congiunto per le Sorelle Brontë – Emily e Charlotte, ribadisco – perché quelle due care ragazze ci portano dritti nelle Moors dello Yorkshire. La loro Haworth è meta, oggi, di pellegrinaggio di ogni tipo e l’ultima versione cinematografica di Wuthering Heights – benché io non l’abbia amata – ha avuto il vanto di aver riportato la vicenda del libro in territori consoni. Come vi dicevo, Cime Tempestose è l’opera letteraria che, per il momento, ha avuto più adattamenti di ogni genere: molti film o serie tv a esso ispirati, non erano stati girati nello Yorkshire. Il film diretto da Emerald Fennel, per lo meno, ci ha riportato lì.
Lì dove? Nello North Moors National Park, un pezzo di Yorkshire che la sa lunga in quanto a bellezza, posti da vedere e, soprattutto, la sa lunga su quante volte abbia fatto da sfondo a film o serie tv. C’è una cosa da ricordare, quando si va da quelle parti, soprattutto nel nome della care, immense e mai superabili Sorelle Brontë: lo Yorkshire in cui vissero loro e che fu ispirazione per i libri non è quello che vediamo oggi.
Dobbiamo lavorare di fantasia per entrare nella giusta atmosfera da Period Drama abbinata a libri come Cime Tempestose o Jane Eyre: dobbiamo immaginarci un luogo più brutto. Difficile, vero? Brutto perché? Ci sarà modo di parlarne presto (spero) ma, nel frattempo, vi dico che lo Yorkshire in cui vivevano loro due non era tutto fiori alle finestre e strade pulite. Anzi. L’unico momento, anche visivo, di totale pulizia e respiro veniva dato dal fuggire nella brughiera. Ecco perché è così importante per un Period Drama ispirato alle Sorelle Brontë.
Se l’Inghilterra fosse un Period Drama: le dimore nobiliari tanto care a Jane Austen
Non ci sarebbe Period Drama che si rispetti se non ci portasse nell’Inghilterra fatta di dimore nobiliari di ogni genere. Di per sé, ce ne sono in tutte le contee, perché non c’era conte, duca o marchese che non avesse la sua Manor House in campagna. Solitamente, la Manor House era proprio la sede del titolo nobiliare che quella data famiglia si tramandava. A questa, veniva accostata una casa a Londra, perché il Lord doveva andare in Parlamento. La casa londinese, di solito, prendeva il cognome della casa, con l’aggiunta della parola House.
Tutto questo panegirico per divi che la regina delle ispirazioni da Period Dram – ovvero Jane Austen – può portarci in giro per mezza Inghilterra. Visitare Bath nel nome di Jane Austen, per esempio, è qualcosa da fare prima o poi nella vita. Magari, come è successo a me, proprio durante il Jane Austen Festival. La location legata ai romanzi di Jane Austen che più amo è, però. Lyme Regis, nel Dorset tanto amato – successivamente – e raccontato da Thomas Hardy, per il finale di Persuasion.
La Manor House per eccellenza, che ha fatto da sfondo a non so quanti Period Drama è Chatsworth House. Attualmente, è uno dei luoghi più visitati di tutta la Gran Bretagna (prenotate, se volete andare) e si trova nel Peak District, un luogo che, da solo, varrebbe il viaggio in Inghilterra.
Le foto senza caption sono © Giovy Malfiori – riproduzione vietata.
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