L’Inghilterra di Tolkien: un viaggio tra Birmingham e Oxford

John Ronald Reuel Tolkien, conosciuto da tutto come il creatore (perché è molto più che uno scrittore) de Il Signore degli Anelli (ma non solo) nacque in Sud Africa e si trasferì piccolissimo in Inghilterra. Per quanto avessi sempre saputo questa cosa, non ho mai pensato di scrivere un itinerario di viaggio in Inghilterra che abbia a che fare con la vita di Tolkien e con tanta dell’ispirazione avuta per le sue opere. Oltre ad aver attinto a tutta la tradizione mitologica nordica, Tolkien ha portato nei suoi libri tanta Inghilterra. E che pezzo di Inghilterra. Partiamo?

Birmingham e Oxford

Non ci potrebbero essere due città più diverse, a livello di immagine… anche attuale. Birmingham e Oxford sono le due città inglesi alle quali puntare per un viaggio in Inghilterra che voglia ricalcare le orme di Tolkien. Come vi dicevo, lo scrittore fantasy per eccellenza si trasferì in Inghilterra da piccolo, proprio nei dintorni di Birmingham e poi si formò, a livello letterario e di curiosità, in quel dell’Università di Oxford. Un viaggio in Inghilterra dedicato a Tolkien deve fare rotta su queste due città. Per raggiungerle le soluzioni sono varie e dipendono da dove partite. Potete atterrare a Londra (Gatwick andrebbe bene, Heathrow sarebbe meglio) e dirigervi a Brimingham in treno, per poi postarvi, sempre con i mezzi pubblici, verso Oxford. Altrimenti, volate su Bristol e da lì proseguite verso Birmingham in treno, tenendo Oxford come seconda meta, al fine di chiudere il cerchio e tornare a Bristol. Personalmente sceglierei questa seconda opzione, tenendomi anche qualche giorno per esplorare Bristol e, se riuscite a fermarvi in Inghilterra qualche giorno più, puntate anche a Gloucester. Così, tanto siete già lì.

Tolkien e Birmingham

Di Birmingham abbiamo parlato un po’ di tempo fa con Mattia, un italiano che vive proprio a Brum (come viene chiamata dai suoi abitanti) e che ce l’ha raccontata nel bene e ne male. Io manco da quella parte di Inghilterra da troppo per poterne parlare con dovizia di particolari ma vi posso dire che Birmingham sia una città che merita più di una possibilità. E’ vasta, molteplice: in una parola è Inghilterra. Londra è una metropoli che fa mondo a sé. Birmingham è una città molto grande con un sentore britannico particolare che Londra non ha più. Dovreste vederla per capire questo concetto. Ai tempi di Tolkien era ancora un insieme di industrie, operosità e malavita alla Peaky Blinders che, non a caso, è proprio ambientanto a Birmingham. La famiglia di Tolkien viveva appena fuori città, quella giusta misura da garantirsi il bello della campagna inglese senza essere troppo distanti dalla città. Ma senza sporcarsi respiro e mani e lasciare che la mente si perda.

L’infanzia a Sarehole Mill

Sarehole Mill è, attualmente, un sobborgo di Birmingham, uno di quelli che si trova dentro l’area metropolitana della città. Un po’ come Sesto San Giovanni con Milano: un’identità a sé ma grande appartenenza alla città che le sta vicino. Ai tempi di Tolkien lì era tutta campagna, o meglio, ancora più campagna di quella che potrete trovare ora. Era l’idillio vicino all’industria, un ambiente bucolico di fianco al totale progresso voluto dalla Rivoluzione Industriale. Tolkien vive qui gli anni della sua infanzia e molti ritengono che la magia di campagna tipica del luogo sia stata la sua ispirazione per descrivere la Contea degli Hobbit. Che sia vero? Non vi resta che prendere un bel treno locale e arrivare qui in circa mezz’ora dalla stazione di Snow Hill. A Sarehole Mill troverete un interessante museo sulla vita di campagna nelle West Midlands, con tanto di riferimenti a Tolkien e alla sua enciclopedica opera letteraria.

Il Perrott’s Folly e la Egbaston Tower

Appena fuori dal centro di Birmingham si trova Perrot’s Folly, una torre che fa parte dei “listed building”, ovvero degli edifici da conservare così come sono. Si tratta di una torre costruita alla fine del XVIII Secolo con l’intento di essere usata come luogo di osservazione. Questa e la vicina Egbaston Tower sono state – sempre secondo alcuni studiosi dell’opera di Tolkien – i due modelli utilizzati dallo scrittore per descrivere Barad-dûr a Mordor e la torre di Orthanc a Isengard. Ispirazione a parte, queste due torri restano delle opere urbanistiche di un certo rilievo e raccontano molto del progresso portato a Birmingham dall’espansione industriale.

Tolkien e Oxford

Cosa si può dire di una città come Oxford che non sia già stato detto? Praticamente nulla: il suo centro e i vari college che compongono la sua università parlano già da soli. Se potessi vivere un’altra vita universitaria (tra le varie che ho sempre sognato per me) mi piacerebbe poter studiare lì. Probabilmente sempre storia come ho fatto a Padova ma vorrei vivere da quelle parti per un po’. A Oxford hanno studiato così tante persone celebri che nemmeno mi metto a citarle. Oxford è stata per Tolkien una vera e propria culla culturale. Quali sono i luoghi da visitare per ritrovare un po’ dello spirito di questo celebre scrittore?

L’Exeter College

L’Exeter College è una delle più antiche istituzioni formative legate all’Università di Oxford. Si tratta di una di quelle scuole britanniche da visitare almeno una volta nella vita. Tolkien ha passato qui dentro dei grandi anni, studiando inglese e imparando lingue particolari come in Finlandese. Sembra che in una delle copie del poema epico finlandese Kalevala custodite nella biblioteca del college ci siano ancora degli appunti segnati da Tolkien stesso. Questa scuola si può visitare? Probabilmente sì. Sul sito ufficiale non è indicato con precisione. Il mio consiglio è quello di contattare direttamente l’Exeter College e chiedere.

La Bodleian Library

La Bodleian Library è uno dei luoghi più belli che io abbia mai visto. E sì, se vi ricorda Harry Potter non sbagliate di certo. Per me è una di quelle biblioteche da visitare per sognare un bel po‘. Per me è cultura allo stato puro e magia allo stato puro e non mi stupisce che Tolkien vi abbia passato ore su ore. La Bodleian, per fortuna nostra, è visitabile e custodisce, ancora oggi, uno dei primi manoscritti de Il Signore degli Anelli. Questa biblioteca di Oxford è lo scrigno che protegge anche molti dei libri medievali studiati da Tolkien per ricreare e mettere assieme il mondo raccontato ne Il Signore degli Anelli. Solitamente non si possono vedere né toccare ma, ogni tanto, vengono organizzate delle esposizioni apposite che vale davvero la pena di vedere.

Il Giardino Botanico dell’Università di Oxford

Ogni scrittore ha il suo luogo contemplativo, uno di quei posti che – pur essendo frequentati da altri – rimangono solo tuoi e di nessun altro. Tolkien amava molto, sia da studente che da professore, passeggiare nei Botanical Gardens di Oxford che – detto tra noi – sono davvero un paradiso per chi ama piante e fiori. L’Oxfordshire si presta alla grande ai viaggi dedicati agli spazi verdi. In questa contea si trova Blenheim Palace, la residenza dove nacque Winston Churchill, con tanto di giardino studiato da quel genio di Capability Brown. Altro gran giardino è Stowe, non distantissimo da Oxford e ora proprietà del National Trust. Vi consiglio davvero una passeggiata in questi luoghi se volete entrare in contatto con la mente di Tolkien: il primo perché adorato proprio dallo scritore. Gli altri due perché sono due distillati puri di bellezza botanica britannica.

Eagle and Child Pub a Oxford

Un viaggio in Inghilterra senza una pinta di birra? Sia mai! Andiamo a ordinare una buona pinta di Real Ale al The Eagle and Child, un pub che si trova in centro a Oxford (in St.Giles’ Street) e dove il nostro caro Tolkien amava passare del buon tempo assieme ai suoi colleghi studenti, prima, e professori, poi. Questo pub ha una storia molto interessante, al di là della frequentazione di Tolkien. E’ stato fondato nel XVII Secolo e apparteneva a uno dei college più illustri di Oxford ed è stato sempre utilizzato per il tempo libero degli studenti. Il pub che vedrete attualmente ha mantenuto alcuni elementi storici degli anni di Tolkien ma ha subito una forte ristrutturazione negli anni ’60. Secondo me vale sempre la pena di farci un salto. Non si sa mai che sia fonte di ispirazione per qualche racconto di viaggio!

Tolkien, per me

Io sono una delle tante persone cresciute prendendo in mano il Signore degli Anelli a più riprese. Una volta finito la prima volta, l’ho riletto e così anche una terza volta e poi una quarta. Sono una di quelle figlie di fine anni ’70 entrata al cinema con un po’ di reticenza e un “vediamo com’è” quando uscì La Compagnia dell’Anello. E così per tutto il resto messo assieme da Peter Jackson e soci. Non mi è dispiaciuta la versione cinematografica dell’opera di Tolkien ma credo abbia tolto qualcosa alle generazioni di questo Terzo Millennio. Ha tolto loro (non a tutti, per fortuna) la capacità di immaginare il mondo descritto da Tolkien e dare a esso una forma, un colore, un profumo e una sensazione. Io sono quella che si è trovata una notte in un bosco a interpretare Galadriel per un gioco notturno. Io sono quella che ha sempre sperato di essere come Eowyn di Rohan. Il fantasy di Tolkien (e tutti gli altri che sono arrivati successivamente) può piacere o non piacere. Ciò che resta, per me, fondamentale e per cui ringrazierò sempre quell’uomo, è che con Tolkien ho imparato a dare forma a ciò che non esisteva, a immaginare altri mondi, altre realtà intangibili. Questo va oltre il semplice gusto letterario. Almeno per me.