Viaggio in treno negli Stati Uniti: istruzioni per l’uso

Avete mai preso un treno negli Stati Uniti e vi siete mai chiesti quali siano le particolarità del biglietto o della prenotazione? Io ho preso il mio primo treno Amtrak a marzo dell’anno scorso, scoprendo molte differenze o peculiarità rispetto alla mia sana abitudine di prendere i treni europei. E’ verò… Paese che vai, usanze che trovi: non c’è stata una nazione visitata finora che avesse i biglietti del treno simili ad un’altra, solo poche con i titoli di viaggio della stessa misura. Nessuna, oserei dire, con le stesse modalità d’attesa o di lettura di una prenotazione. Ecco perché oggi ho voglia di scrivere alcune “istruzioni per l’uso” dei treni Amtrak che possano aiutarvi nei vostri viaggi su rotaia negli Stati Uniti. Così, giusto alcune cose che avrei voluto leggere io prima di partire.

Viaggiare in treno negli Stati Uniti è un’esperienza che consiglio di fare, qualsiasi sia la vostra modalità di viaggio: io sono partita da sola e quel viaggio mi è servito proprio per mettermi in ascolto di me stessa ed è stata una cosa che dovevo proprio fare. Che dovevo soprattutto a me. Al di là della destinazione e della voglia di trasformare un on the road ad un on the rail. Avevo già raccontato la mia esperienza con Amtrak. Oggi scendiamo un po’ più nello specifico del biglietto del treno.

Quali sono le cose da sapere per partire con Amtrak senza perdersi nessuna (o quasi) informazione per strada?

Il Biglietto

Quello che vedete qui sopra è il mio biglietto, quello che ho usato a marzo. Come bisogna leggere un biglietto Amtrak? Semplice, non servirebbe nemmeno che ve lo scrivessi ma lo faccio per completezza d’informazione.

• In alto trovate un QR code: è l’elemento indentificativo del biglietto: verrà letto dal “conductor” poco prima di salire sul treno.
• Sotto il QR code è segnato l‘itinerario e le caratteristiche del viaggio: il mio, come vedete, era un Round Trip tra Oakland e Porland, in Oregon.
• Sulla destra trovate il vostro reservation number: è la referenza da dare nel caso abbiate bisogno di contattare il servizio clienti di Amtrak.

La Prenotazione

Capire un biglietto del treno significa capire molto del viaggio che stiamo per compiere. Se non altro ci aiuta a non salire sulla carrozza sbagliata o a non mettere piede sul treno che va in direzione opposta. Quello che vedete qui sopra è sempre il mio biglietto, con alcune indicazioni del caso.

• Sulla sinistra c’è il numero del treno… e fin qui nulla di strano o diverso dai nostri treni italiani o europei
• Subito dopo c’è la data iniziale del viaggio con indicato il nome del treno.
• Al centro del biglietto c’è la vostra condizione di viaggio: posto riservato o no e l’itinerario.
  Come vedete, il mio primo viaggio da Oakland a Sacramento non prevedeva posto riservato mentre il viaggio verso Portland indica una prenotazione
• La carrozza e il posto: qui è nato il mio prima dilemma perché leggevo “Car 1430” e “Room 8”. Per me significatva carrozza 1430 e Cuccetta 8. In stazione non ci sono monitor che segnano la posizione di una tale carrozza. I treni sono spesso molto lunghi sicché vi conviene chiedere al conductor o al personale presente in stazione. La posizione della propria prenotazione va letta così: le prime due cifre (14) sono il numero del treno, le altre due quelle della carrozza (30). Poi c’è il posto da trovare all’interno della carrozza assegnata.

L’Attesa

I treni a lunga percorrenza di Amtrak registrano facilmente qualche ritardo dovuto, per l’appunto, alla distanza che coprono. Il mio consiglio, nel caso vogliate viaggiare su tratte lunghe come ho fatto io, è di arrivare in stazione con un anticipo di almeno 40 minuti sul vostro treno. Considerate questa attesa come parte del viaggio stesso, un momento di “geografia” umana pazzesco. Le sale d’attesa delle stazione Amtrak sono aperte 24 ore su 24, proprio perché i treni possono arrivare anche alle 3 di notte. Il personale è sempre presente e spesso, se avete un biglietto di cuccette o roomette come l’avevo io, è prevista una lounge apposita dove poter attendere il vostro treno e prendere un caffé o andare tranquillamente in bagno. Le lounge per me sono state molto comode perché, viaggiando da sola, avevo il problema di lasciare i bagagli per recarmi alla toilette, per esempio.

Chiedere informazioni

Ogni stazione americana, esattamente come quelle nostrane, ha un monitor dove sono segnate partenze e arrivi e – se disponbili – il binario di riferimento per il nostro treno. Quando arrivate, chiedete informazioni al personale della stazione mostrando il vostro biglietto: vi sapranno indicare dove attendere o vi diranno di stare attenti o meno agli annunci della stazione. Solitamente si esce sul binario solo quando il treno sta per arrivare e quando il personale della stazione “chiama” il treno in questione. Solo in quel momento, infatti, vedrete comparire i controllori che scansioneranno il QR code del vostro biglietto. A Sacramento il conductor era già sul binario e ci è stato detto di procedere perché saremmo stati controllati lì. Durante il mio viaggio non ho visto metal detector o altri tipi di dispositivi di controllo ma non è detto che, in altre stazioni, ci possano essere.

Organizzarsi e partire per scoprire gli Stati Uniti con Amtrak è più facile ed economico di quello che pensate. Certo, la cuccetta non è di certo un biglietto di primo prezzo ma è affrontabile, soprattutto se acquistato con un bell’anticipo e magari restando attenti a chissà che offerte. Siccome adoro fare i miei “fantaviaggi”, ho provato a metter giù una simulazione di prenotazione per un viaggio in treno che parta dal MidWest e che mi porti dritta a Seattle che, lo ricordo in primis a me stessa, è il mio sogno più grande quando si parla di Stati Uniti. Ecco il risultato. Ho tenuto conto di prenotare un normale posto a sedere: questi posti sono già molto comodi.

(Per la cronaca – e se volete sognare con me – il treno è l’Empire Builder)

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Credo di avervi detto tutto.
Se volete, su YouTube ho caricato un video che parla proprio del mio viaggio in treno negli Stati Uniti. Enjoy!