Niagara: tutta colpa di una cartolina

Io la guardavo sempre, quella cartolina, contemplavo quell’immensità d’acqua cadere nel vuoto e mi chiedevo come fossero quelle cascate in realtà. In secondo luogo, poi, fu Superman … e la mitica scena in cui salva il bimbo che stava per cadere dal parapetto davanti alle cascate (come se chiunque potesse giocare al di là del parapetto). Poi arrivò il mio primo viaggio negli States.

Scrivo in ordine sparso… ieri vi dissi che arrivai a Chicago da Buffalo. E a Buffalo c’ero passata per sconfinare in Canada e andare a vedere le mitiche Cascate. Due piccoli stupori mi colsero in quei giorni: il fatto che si dice Naiagara (e a pensarci bene avrei potuto arrivarci da sola) e che per vederle al meglio si deve sconfinare in Canada. Mi gongolavo come non so cosa quando, in dogana, una giubba rossa mi mise il timbro con la foglia d’acero sul passaporto. Non mi sembrava vero perché il Canada mi era sempre sembrato distante all’ennesima potenza.

Il pullmann che prendemmo ci lasciò giù a circa un km dal belvedere delle cascate. Appena scesi, malgrado il sole, venni investita da una bella quantità di acqua nebulizzata.  Guardai il cielo come per scorgere delle nuvole di passaggio ma notai solo l’intenso azzurro. Quella nuvola d’acqua era una conseguenza piena della potenza delle cascate. Tutto il cammino dal pullman alle cascate era bagnato ed io arrivai al belvedere coi capelli gocciolanti.

Indi per cui, se mai ci andrete, tenete conto di questa cosa e non pensate di fare una foto dal belvedere con la messa in piega perfetta. Mentre camminavo avvolta nelle goccioline che il buon fiume Niagara mi regalava, mi resi conto che attorno a me c’era un bellissimo parco ma compresi anche che il cammino che stavo percorrendo mi stava portanto verso un luogo che sembrava un po’ Gardaland, dove ogni genere di shop e attrazione era pronta a spillare qualche dollaro ai malcapitati turisti.

A me importava poco in quel momento … io guardavo il fiume e guardavo anche le giubbe rosse perché mai avrei pensato che esistessero davvero. Le osservavo come fossero entità speciali venute da altri mondi: alte e fiere nelle loro uniformi, quelle guardie canadesi mi sembravano il simbolo di un Nuovo Continente più umano e più tranquillo rispetto a quel poco che avevo visto in terra prettamente US. Il Canada cominciava a starmi simpatico in quel momento e lo fu anche di più quando capii che lì i dollari sono diversi e, in quel momento, il cambio era più favorevole.

Camminavo e mi inzuppavo, mi inzuppavo e camminavo finché non arrivai al belvedere. Le persone che erano con me corsero al famoso parapetto per osservare dal di fronte quell’enorme massa d’acqua fare quel salto di circa 50m. Già, perché non sono altissime, ma sono vaste e lì sta la loro pontenza. A tutto ciò unite una portata d’acqua immensa e il gioco è fatto. Io andai al parapetto e me ne avvicinai con un timore reverenziale tale da restare lì impalata un attimo.

Ripensai alla cartolina che la mia nonna aveva custodito e ripesai a Superman. Poi mi spostai da lì perché venni quasi assalita da una paura che, ancora oggi, non riesco a definire. Ripercorsi, per pochi metri, il cammino che mi aveva portata lì e mi fermai ad osservare l’incresparsi del fiume in prossimità del salto. Ne ero quasi ipnotizzata.  Mi spostai di nuovo, tornando lievemente verso la cascata, perché lo scorrere del fiume mi aveva calmata. Stavo meglio. Ero pur sempre una quindicenne che viaggiava con gente di pochi anni più di lei. Ero pur sempre una quindicenne che affrontava la vastità e la potenza della natura.

In quel altalenare di sensazioni tra il bello e il terribile trovai il punto di osservazione che amai più di tutti. Era il punto in cui l’acqua curvava e cadeva. Fu di nuovo una lieve ipnosi. Con le mani strette strettissime sul parapetto, quasi per proteggermi, osservavo la quantità immensa d’acqua che curvava e cadeva. Curvava e cadeva. Curvava e cadeva.

Non so quanto rimasi lì … quello che so è che mi rese triste andare via da lì e da quella nuvola di acqua vaporizzata che avvolgeva ogni cosa intorno a sé. Me ne andai per provare una nuova sensazione di terrore: salire in barca e andare quasi sotto la cascata.  Doccia assicurata, preparatevi ma fu davvero un’esperienza unica. Rientra nella categoria massima espressione del turismo di massa ma, ve lo giuro, ne vale troppo la pena perché vivrete una sensazione che è un misto tra terrore estremo ed esaltazione. In una parola: adrenalina. La Maid of the Mist regala cose simile al modico prezzo di poco più di 18$.

La mia tristezza aumentò a dismisura quando fu ora di tornare a Buffalo. Ancora oggi, se chiudo gli occhi, riesco a rivedere quell’ipnotica curvatura dell’acqua e risento il frastuono indescrivibile che accompagna ogni secondo della vita delle Niagara Falls. Sul quel pullman verso Buffalo ho ripensato per un momento a chi, dall’Italia, emigrava e si trovava, forse per la prima volta, di fronte a qualcosa di così forte e di così immensamente potente.